Turun ja Etelä-Suomen piirijärjestöt saivat vuodelle 2016 Itämeristrategian sihteeristön ”seed money” rahoitusta ympäristökasvatus-aiheisen projektin valmistelulle, jonka tavoitteena on vahvistaa ympäristökasvatusta tekevien Itämeren alueen toimijoiden välistä yhteistyötä sekä nostaa yleistä tietoisuutta Itämeren puhtauden merkityksestä. Projektissa painotetaan erityisesti Venäjän pitämistä mukana yhteistyössä EU:n ”Horizontal Action Neighbours” -ohjelman tavoitteiden mukaisesti. Ohjelma kokoaa yhteen eri osapuolia EU-maista ja Luoteis-Venäjältä ratkomaan yhteisiä alueellisia haasteita.
Seed money-rahoituksen turvin valmisteltiin projektia, jonka tavoitteena on vahvistaa Itämeren alueen ympäristökasvattajien rajat ylittävää osaamista jakamalla hyviä käytänteitä, vertailemalla niitä sekä luomalla uusia ympäristökasvatuksen ja yleisen tietoisuuden vahvistamisen menetelmiä. Kehittämistyössä huomioidaan kunkin mukana olevan maan vahvuudet. Olennaista on luoda uudenlaisia, vuorovaikutuksellisia ympäristökasvatuksen menetelmiä, joilla puhutellaan eri väestöryhmiä. Yksi keskeinen kohderyhmä projektissa ovat nuoret, jotka nähdään aktiivisena, rajat ylittävinä toimijoina. Projektin tuloksena syntyy pysyvä yhteistyön verkosto Itämeren alueelle. Etenkin Suomenlahden alueella hyväksi havaittuja yhteistyön malleja jaetaan muille Itämeren alueen maille yhteisen nettiportaalin ja sosiaalisen median eri kanavien kautta. Projektin valmistelussa oli mukana kumppaneita Virosta (Tallinnan kaupungin Ympäristötoimi) ja Venäjältä (Itämeren ystävät ry.) ja suomalaisena partnerina toimi Suomen ympäristökeskus.
Valmisteluvaiheen aikana kehittyi useita hankeideoita, joita lähdettiin kehittämään eri partnerien toimesta. Ympäristökasvatukseen keskittyvän projektin lisäksi valmisteltiin Tallinnan kaupungin johdolla erillistä vesiensuojelu-teemaista projektia Interreg Central Baltic 2014-2020-ohjelmaan sekä pietarilaisten partnerien toiveesta toista projektia ENI CBC:n uuteen ohjelmakauteen. Etelä-Suomen ja Turun piirijärjestöjen vastuulla on ympäristökasvatus-painotteisen projektin valmistelu CBSS-hakuun ja Pohjoismaiden ministerineuvoston NGO-ohjelmaan vuoden 2018 aikana.
