ПЕККА ЛЕХТОНЕН
Перевод. Текст опубликован в журнале «Venäjän aika» в мае 2026.
До того как славяне пришли в хвойные леса европейской части нынешней России, эти края были домом для финно-угорских племен. Леса и берега рек в районе современных Москвы и Ростова Великого уже тогда были обитаемы, пусть и не густо. Этот народ называли мерянами или просто мерей.
Сердцем мерянской земли считалось побережье озера Неро — именно там позже возник Ростов Великий. Но владения их простирались далеко, вплоть до берегов Москвы-реки. Оба этих региона неразрывно связаны с Волгой и её притоками. Тысячу лет назад реки служили единственными надежными дорогами, а сама Волга была важнейшей торговой артерией, соединявшей Европу с Азией.
Меряне были искусными охотниками и рыболовами. Сегодня археологи находят их древние поселения, а музеи бережно хранят их керамику и украшения. Но эхо мерянского языка слышно и сегодня — оно затаилось в названиях мест. Для современного русского уха они звучат загадочно, но финну кажутся странно знакомыми. Озеро Неро — типичный пример: в славянских языках у этого слова нет корней. То же самое касается Волги, Москвы и Оки, или рек поменьше, таких как Ухтома и Улейма.
Тайны этого народа десятилетиями разгадывают финские и российские ученые — археологи и лингвисты. Среди финских исследователей стоит выделить Арью Ахлквист, а среди российских — Андрея Леонтьева. Мне довелось встретиться с ним в Ростове Великом: он проводил экскурсию по мерянской экспозиции в городском музее, где на картах были четко отмечены границы их древних владений на берегах Неро.
Мы побывали и за городом, на небольшом холме посреди поля, где из земли как раз пробивались первые ростки озимых. Леонтьев запустил руки прямо в мягкую почву и достал несколько предметов, на первый взгляд похожих на обычные камни. На деле же это были осколки мерянской керамики — безмолвные свидетели того, что много веков назад здесь кипела жизнь.
Окрестности современной Москвы тоже когда-то были землей мери. Главное доказательство тому — сами названия: реки Москвы и впадающей в неё Яузы. Эти плодородные края приглянулись славянам, пришедшим с юга. В XII веке они основали здесь опорный пункт — как раз там, где река Неглинная встречается с Москвой-рекой.
Точная дата основания этого поселения остается загадкой. Тем не менее, в 1997 году в России с размахом отметили юбилей: в 1147 году князь Юрий Долгорукий пригласил своего союзника в Москву, и запись об этом событии стала первым летописным упоминанием города. Впрочем, в те времена здесь стоял ещё не город в привычном понимании, а скорее укрепленная княжеская усадьба.
Долгорукий превратил это место в свою цитадель, которую позже обнесли защитными стенами. В XIV веке князь Иван Калита еще больше укрепил крепость, и её стали называть Кремлем. Лишь к XV веку здесь выросли монументальные кирпичные стены, превратив Московский Кремль в ту мощную крепость, которую мы знаем сегодня. Само же Русское государство официально родилось лишь в 1547 году, когда Московское княжество окончательно возвысилось над соседями. А что же меряне? Они быстро растворились в волне славянских переселенцев — во всяком случае, со страниц летописей их имя исчезло навсегда.
Илья Муромец
Одна из самых известных русских героических былин повествует об Илье Муромце. Эта история заслуживает особого внимания: легендарный богатырь — не кто иной, как представитель финно-угорского народа мурома, растворившегося среди славян почти тысячу лет назад. Муромляне жили в бассейне Оки, важной торговой артерии того времени, впадающей в Волгу. Именно поэтому о них знали задолго до того, как русские сформировались как единый народ или государство.
Народ мурома и их главный город Муром упоминаются еще в «Повести временных лет» — знаменитой летописи Нестора. По языку их относят к финно-угорской группе и считают близкими родственниками мордвы, которая и сегодня живет неподалеку от исконных земель муромлян.
Само сказание об Илье Муромце в его привычном виде сложилось, по всей видимости, к XVII веку. Оно повествует о том, как Илья прибыл в Киев на подмогу князю Владимиру, чья власть оказалась под угрозой. Исторический Владимир правил Киевской Русью на рубеже X и XI веков, объединяя эпохи и легенды.
Согласно былинам, Илья Муромец долгое время был немощен и прикован к постели, но благодаря чудесному исцелению превратился в могучего исполина. Местом его рождения называют село Карачарово под Муромом, которое сегодня стало частью города. На пути к славе он совершил немало подвигов: защитил Чернигов от кочевников и одолел в брянских лесах Соловья-разбойника, губившего путников своим смертоносным свистом. Плененного злодея привезли в Киев, где он и встретил свой конец, а Илья стал легендарным «богатырем» на службе у князя. В реальности же образ героя оказался настолько значимым, что Русская православная церковь даже причислила его к лику святых.
Сюрприз в Карачарове
В России многие убеждены: история Ильи — это не просто красивый вымысел, она имеет под собой реальную историческую основу. Эту теорию подкрепляет и география: упомянутое в древних летописях село Карачарово существует и поныне, став одним из районов современного Мурома. В 2001 году, работая корреспондентом в Москве, я решил отправиться в путь, чтобы выяснить, сохранилась ли на родине богатыря живая память о его потомках.
Поездка превзошла все ожидания. Мне удалось побывать у дома, который, по преданию, стоит именно на том месте, где когда-то родился сам Илья Муромец. На фасаде красуется деревянная табличка, подтверждающая эту народную легенду. Но самое удивительное ждало внутри: я познакомился с семьей Гущиных, нынешними хозяевами дома. Глава семьи показал мне документы, которые дают веские основания полагать, что они — прямые наследники того самого легендарного воина. Так древняя былина обретает вполне осязаемые черты в современной жизни.