Olemme käyneet Kyproksella jo kolmena peräkkäisenä vuotena – mieheni opettaa Pafoksen yksityisessä yliopistossa. Jokaisella kerralla huomaan yhä selvemmin, miten kaupunki muuttuu: katuja kunnostetaan, avataan uusia kahviloita, ravintoloita, työtiloja ja gallerioita, kauppoja uudistetaan ja rakennetaan moderneja asuinrakennuksia ja kortteleita. Vaikka Pafoksessa on yhä hylättyjä rakennuksia ja tyhjiä tontteja, kokonaisuudessaan kaupunki tuntuu heräävän eloon.
Venäjää kuulee kaikkialla – kaduilla, rannoilla, kahviloissa ja jopa ruokakaupoissa, joissa kyproslaiset myyjät vaihtavat helposti venäjän kieleen. Pafoksessa venäjänkielisiä kylttejä näkee kaikkialla: ne kertovat nykyään paitsi “apteekeista” ja “matkatoimistoista”, myös “taidetiloista” ja “lasten studioista”. Wikipedian mukaan venäjä on yksi saaren yleisimmistä vieraista kielistä. Monet kyproslaiset opiskelevat venäjää, sillä siitä on hyötyä työssä – venäjänkielisten turistien ja pysyvästi asuvien määrä kasvaa jatkuvasti. Citizen X -keskuksen mukaan Kyproksella asuu yli 12 000 Venäjän kansalaista, ja venäjänkieliset muodostavat noin 6 % maan väestöstä. Pelkästään Pafoksen alueella venäläiset ovat ostaneet yli 1 500 asuntoa ja kiinteistöä.
Vuoden 2022 jälkeen Kyprokselle on muuttanut paitsi IT-asiantuntijoita Venäjältä ja Valko-Venäjältä, myös insinöörejä, talousasiantuntijoita, opettajia, konsultteja ja yrittäjiä. Monet heistä ovat perustaneet täällä yritystensä sivutoimipisteitä tai alkaneet työskennellä koulutuksen, tieteen, lääketieteen ja liikkeenjohdon aloilla. Näin Kyproksesta on tullut yksi korkeasti koulutettujen venäjänkielisten ammattilaisten keskuksista. Revita Cyprus -portaalin mukaan venäläisten sijoittajien virta on vahvistanut paikallista taloutta erityisesti rakentamisen, koulutuksen ja palvelualojen piirissä. Yksi muuton syistä on suotuisa verotus ja hyvät liiketoimintamahdollisuudet – saari on ollut jonkin aikaa houkutteleva myös “puoli-veroparatiisina”.
Koulutus ja uudet mahdollisuudet
Vuonna 2022 ohjelmistoyhtiö JetBrains lopetti kaikki koulutusohjelmansa Venäjällä ja avasi uuden englanninkielisen ohjelman Computer Science and Artificial Intelligence yksityisessä Neapolis University Paphos -yliopistossa. Tänä vuonna ohjelmasta valmistui ensimmäiset opiskelijat. Suurin osa opiskelijoista on venäjänkielisiä, ja opettajina toimii Venäjältä muuttaneita asiantuntijoita ja entisiä JetBrainsin työntekijöitä. Korkeasti koulutettujen maahanmuuttajien myötä kysyntä laadukkaalle opetukselle, erityisesti matemaattis-luonnontieteellisillä aloilla, on kasvanut.Sekä Pafokseen että Limassoliin on viime vuosina avattu useita yksityiskouluja, joissa työskentelee myös venäjänkielisiä opettajia.
Uutta kulttuurielämää.
Talouden ja koulutuksen ohella myös saaren kulttuurielämä on selvästi vilkastunut.Yhä useammin järjestetään konsertteja, näyttelyitä ja luovia iltoja, joissa esiintyy venäjänkielisiä taiteilijoita. Yksi näkyvimmistä hankkeista on “Pafosnyj kvartirnik” – intiimien konserttien ja stand up -iltojen sarja, jota järjestetään BeOn by INEX -tilassa. Tapahtumissa esiintyy näyttelijöitä, muusikoita ja koomikoita, joista jotkut on Venäjällä virallisesti merkitty “ulkomaisiksi agenteiksi”. Siitä huolimatta heidän esiintymisensä Kyproksella kerää täysiä saleja ja herättää kiinnostusta niin venäjänkielisen yleisön kuin paikallistenkin keskuudessa.Tällaiset “illat musiikin, keskustelun ja viinilasillisen parissa” sopivat täydellisesti kaupungin tunnelmaan
Näin venäläiset matkustavat nykyään Kyprokselle
Vuonna 2022 päättyneiden suorien lentojen jälkeen venäläiset matkustajat pääsevät Kyprokselle vain vaihtolentojen kautta. Käytännöllisimmät reitit kulkevat Istanbulin (Turkish Airlines, Pegasus Airlines), Belgradin (Air Serbia) sekä Jerevanin, Tbilisin, Dubain tai Dohan kautta. Matka kestää yhteyksistä riippuen noin 7–14 tuntia. Kypros kuuluu Euroopan unioniin, mutta ei Schengen-alueeseen, joten maahan saapuminen edellyttää kansallista Kyproksen viisumia. Se on voimassa vain Kyproksella eikä oikeuta liikkumaan vapaasti EU:n alueella. Tämä antaa Kyproksen viranomaisille mahdollisuuden säädellä viisumipolitiikkaa joustavasti, myös Venäjän kansalaisia koskevissa asioissa.
Venäläisille Kyproksen viisumin saaminen on edelleen helpompaa kuin perinteisen Schengen-viisumin, vaikka vuoden 2024 lopusta alkaen hakumenettelyä on selvästi tiukennettu.
Pafos säilyttää edelleen rauhallisen ja verkkaisen luonteensa, mutta sitä ei enää nähdä pelkästään merenrantakohteena.Se on paikka, jossa venäläinen kulttuuri ja paikallinen elämä kietoutuvat yhteen – kaupunki, jossa toiset lepäävät ja toiset rakentavat uuden kodin.
Teksti ja kuva: Aleshina Ekaterina