Tietokirja
Tekijät: Ville Ropponen ja Mikko Palonkorpi
kustantaja: Vastapaino (2025)
Etelä-Kaukasia näyttäytyy monelle suomalaiselle vieraana ja etäisenä seutuna. Usein tiedämme vain muutaman pääkaupungin nimen, vuoristoiset maisemat tai Vuoristo-Karabahin sodan. Muutoin seutu pysyy monelle etäisenä ja salaperäisenä, jopa mystisenä. Siksi tartunkin uteliaana Ville Ropposen ja Mikko Palonkorven kirjaan Vuoristolaiset, joka nimensä mukaisesti johdattaa lukijansa Kaukasian salaisuuksien jäljille.
Matka alkaa Georgiasta, joka on alueen suurin ja kenties helpoimmin lähestyttävä valtio. Kirjassa Georgian monimuotoista väestöä kuvataan lämpimästi, ja maisemia jopa runollisin sanakääntein. Georgian keittiö saa ansaitsemansa huomion, kun kirjan tekijät pysähtyvät pikkukylissä joko yöpyäkseen tai tutustuakseen paikallisiin oloihin. Lukijana huomaan usein hakeutuvani internetin syövereihin etsimään näiden herkkujen reseptejä.
Matka etenee hitaasti vuoriston mutkaisia, huonokuntoisia teitä pitkin. Pysähdykset pikkukylissä kertovat alueen ihmisten niukoista oloista, mutta myös heidän ylpeydestään asuinseutuaan ja sen historiaa kohtaan. Vaikka kylien maantieteelliset välimatkat eivät kartalla ole pitkiä, niin huonot ja vaivalloiset kulkuyhteydet ovat pitäneet kylät erillään toisistaan ja jokaisessa kylässä vaalitaan vieläkin omia perinteisiä tapoja.
Siinä missä kirja esittelee Georgian rikkaan kulttuurihistoriansa ja kyliensä kautta, läntisen naapurin Azerbaidžanin tarinassa nousee esille sen pitkä historia öljyntuottajana ja alueen teollisena edelläkävijänä. Kuitenkin sielläkin vuoristokylissä asuvat ihmiset elävät samanlaista maatalouteen perustuvaa vaatimatonta elämää. Vuoriston rauhaisissa kylissä on kaukana pääkaupunki Bakun ihmisvilinä ja vau-arkkitehtuuri kiiltävine tornitaloineen.
Etelä-Kaukasian pienintä valtiota, Armeniaa, kuvaillessaan kirja on poliittisimmillaan. Se on varsin ymmärrettävää, sillä onhan Armenian pitkä historia täynnä poliittisia mullistuksia aivan viime aikoihin saakka. Vaikka yhteen kirjaan ei kaikkia yksityiskohtia pystykään sisällyttämään, niin Armenian kohdalla moni historian tapahtuma seurauksineen kerrotaan riittävän laajasti. Samalla Armenian tarina avaa koko etelä-Kaukasian historiallisia taustoja ja ymmärrystä alueen nykypäivään.
Ropposen ja Palonkorven kirja on yhtä runsas ja polveileva kuin sen kohteensakin. Tekijät ovat kaivaneet runsaasti tutkittua asiatietoa alueen kulttuurista, historiasta. Jokaisen maan kohdalta tekijät ovat myös löytäneen tapahtumia tai henkilöitä, joilla on yhtymäkohtia länsimaihin ja jopa Suomeen. Ei Kaukasia olekaan enää niin vieras ja etäinen.
Kirjoittajat ovat onnistuneet nitomaan nykyelämän ja historian sujuvaksi ja helposti luettavaksi kokonaisuudeksi. Monet ihmiskohtaamiset tuovat elävyyttä asiatiedon rinnalle ja niiden myötä lukija kokee itsekin olevansa mukana tekijöiden matkassa, Kaukasian salaisuutta jäljittämässä.
Juhani Virnes
Kuva: kirjan sisäsivuilta